竹林内，带着火星的纸钱随风飘扬，一圈一圈细长的烟雾在碑前盘旋，褚云鹤对着所有的坟堆弯腰鞠躬。

　　“茶州一万多无家可归的灵魂，王县丞，早登极乐，屠杀满城的凶手，我一定会抓住他。”

　　谢景澜看着眼角泛红的褚云鹤，心疼愧疚，不知所措。

　　他只能作为朋友，轻拍褚云鹤的肩膀说：“我作为国之皇子，更有义务找出凶手，太傅你，不要给自己太大压力。”1

　　褚云鹤缓缓点头，仰头看着满天星光出神，今晚月光极亮，映射在地面上。1

　　此时，褚云鹤手中的物什咔哒一声开始变化。

　　接着，一切的疑惑都解开了。

　　面前出现了一大群戏偶人，每个腰间都挂着木牌，刻着小孩所知道的符号，他是在以自己的方式，纪念着所有人。

　　二人休整好，准备回京述职。

　　月光明晃晃地洒下来，映衬着谢景澜白皙的肌肤，浓密蒲扇的睫毛罩住了双眼，看不清表情。

　　褚云鹤撩开马车的纱帘，往外坐了坐，神情淡淡的，开口。

　　“还记得你当时问我，为什么那些灯笼挂得那么低吗？”

　　谢景澜点头，道：“嗯，是为什么？”

　　褚云鹤靠着背板合眼，缓缓道：“那小孩骨瘦如柴，长期营养不良所以身材矮小，两个他加起来都没有那挂灯笼的位置高，不知道那些灯笼，是他摔倒了多少次才挂上去的。”1

　　他似乎看见了小孩一步一步把百姓的尸体拖入徒手挖的土坑里，看见了小孩上上下下努力给百姓挂的白灯笼。1

　　不一会，耳边传来了匀称平稳的呼吸声。

　　谢景澜渐渐放缓了马车速度，让马儿慢慢向前走。

　　「若你要解救这尘世，那就让我做你的利剑吧。」2

　　褚云鹤再次睁眼，已是清晨，晨光熹微，空明掩映。

　　他意识到自己睡了一整晚，赶忙与谢景澜道歉。

　　谢景澜眉峰微皱，开口，道：“不要紧，只是，我们好像迷路了。”

　　褚云鹤抬眼，二人正处在迷雾中，四周都是高壮挺拔的绿竹，一眼望去深不见底。

　　谢景澜接着说：“我已经绕了四圈，却依旧走不出这竹林。”

　　此刻，迷雾渐渐散开一些，褚云鹤发现不远处正有一户人家亮着灯笼。

　　二人赶忙前去，谢景澜一进到这小院里就觉得不舒服，似乎有什么东西在窥视着他们。

　　门前站着一位两鬓斑白的老人家，背对着门外。

　　褚云鹤向前作揖行礼，对着老人家开口。

　　“老人家，我们先误闯竹林实属无心之举，烦请告知前往京城的路。”

　　相隔许久，老人不说话，也不动。

　　突然，不知从何处响起一阵女人悠扬的歌声。

　　“白灯笼，红灯笼，有人欢喜有人愁，台上舞，水中游，青山倒影在怀中。”

　　歌者嗓音高昂凄厉，听得汗毛直立。

　　二人听到此处，毅然警觉，褚云鹤用余光打量着四周。

　　此刻，他瞥见老人家转过头来，刚想说话，却发现转过来的，只是脑袋。

　　二人察觉不对，谢景澜刚想动手，身后突然有人趴上他肩头，将脑袋窝进了他肩颈中，张着血盆大口。

　　谢景澜翻过身来，提剑一剑斩下那人的头颅。

　　不，不应该说是人，应该是死尸。

　　这具死尸已经腐烂到了一定程度，肋骨显露在外，里头的内脏缺了一部分。2

　　腐臭味直冲褚云鹤天灵盖，他强忍吐意，发现刚站在自己面前的那个老人家，已经消失不见，歌声也不知什么时候没了。

　　他们对视一眼，此事诡异蹊跷，那首歌唱的又是什么？

　　此时，已天光大亮，浓雾散去，褚云鹤远眺山脚下有处村庄正升起渺渺浓烟。

　　二人驱车至村落，远远便听到村口的儿童一人一句唱着那首歌谣。

　　“白灯笼，红灯笼，有人欢喜有人愁，台上舞，水中游，青山倒影在怀中。”4

　　行至村口，刚想出声问些什么，那些孩童见了他们便撒丫跑了回去，边跑边喊：“外村人来了！外村人来了！”

　　二人只觉疑惑，走进村子后，原本热热闹闹的长街，瞬间变得空无一人，家家户户紧闭门窗，任谁敲门都不开。

　　“什么情况，难道我俩被通缉了？”

　　褚云鹤无奈扶额。

　　此时，谢景澜身旁的那家屋子开了个小门缝。

　　“你们，有什么事吗？”是个稚嫩的小姑娘。

　　褚云鹤屈身礼貌笑道：“我们是从外乡来的，想问问，去京城的路。”

　　门内人听到京城二字微微颤了颤，但还是把门打开了，邀请他们进来说话。

　　小姑娘边倒茶水边介绍自己：“我叫白小云，你们叫我小云就好。”

　　二人接过茶水纷纷道谢，褚云鹤率先发问。

　　“这些村民们……”

　　“是这样的，我们不是不欢迎外村来的人，数月之前，来了位从京城来的御医，免费给村民诊脉，并且自己做了驱寒的药囊送给我们，人可好了，但是……”2

　　“京中来的御医？那他人在何处？”

　　白小云捏了捏拳头，眼中尽是恐惧，双唇发颤。

　　“我正要讲，诡异的事情发生在七曜日之前，王家爷爷寿终正寝，当日我们所有人看着下葬的，却在次日夜间，挨家挨户地敲门。”

　　白小云想起那日情形，身体都忍不住发颤，声音越说越小。

　　“我亲眼见到，王家爷爷就站在我家门外，一下一下的敲着，隔壁林婶还同他说话了！但是王家爷爷没有反应，只重复那一个动作。而那位御医，却不见踪影。”

　　“世间绝没有死人重生之事，且依你所说，王家爷爷只会动作，不会说话，那他肯定死透了。”

　　谢景澜眼神凌厉，刀刃泛出冷光。

　　褚云鹤也附和点头，看向白小云安慰道：“你放心，这几日我们会弄清楚这些事。”

　　白小云点点头，眼底闪过一丝诡诈，随后握住褚云鹤的手连连道谢。2

　　褚云鹤挠挠后脑勺刚想说些什么，白小云咻的一下跑了出去，挨家挨户的敲门。

　　“林婶快出来，咱们村迎来大救星了！”

　　“大家不用怕！这两位是从京中来的，我们村有救了！”

　　谢景澜靠在门框上，眯着眼凝视着白小云。

　　褚云鹤不好意思地挠挠头一个个回应。1

　　“我不是什么大救星啊哈哈……”2

　　在村民们纷纷道谢时，不远处的一家屋子内，有人发出惊呼。

　　“啊啊啊死人了！！”

　　谢褚二人随着村民们纷涌至那一家。

　　死的是个年轻男子，看得出来男子死前应是骨骼精壮，魁梧奇伟，可在众人面前的，却是一副瘫软无肉的尸体。

　　男子母亲跪拜在床前哭泣，大声哭诉。

　　其中有村民颤颤巍巍地指向男子问道：“阿树他，怎么变得这么瘦了，好似，好似没有肉和骨头似的。”

　　阿树娘听到此哭得更大声，一把鼻涕一把泪。

　　“一定是村口的白小云杀了我儿！这个贱种！早就钦慕我儿，想嫁进来做我陈家儿媳！呸！也不看看自己是什么东西！”

　　谢景澜挑眉开口：“你怎么确定是白小云杀的？”

　　“我就是知道！”她抹了把早已干透的眼泪，眼珠都快要掉出来，叉着腰继续咄咄逼人，敞开的牙缝呲出口水。

　　“你们是哪来的外乡人！管我家的事！”

　　谢景澜握剑的手紧了紧，眼神阴郁。

　　褚云鹤拍了拍他握剑的手，拦在他面前，笑着和阿树娘说。

　　“阿树娘，首先，抓凶手要讲证据，即使你有证据证明小云姑娘是凶手，也不能无凭无据诋毁人家的清誉。”

　　褚云鹤虽面上带笑，语气却非常严厉庄重。

　　语毕，他便拉着谢景澜出了陈家小院。

　　身后的阿树娘依旧对着白小云和褚云鹤破口大骂。

　　谢景澜看着褚云鹤拉着他的手，听着身后对他的诋毁，怒火中烧，没注意到自己捏着褚云鹤的手越来越紧。

　　褚云鹤对此不以为然，拉着他走到一处茶摊上。

　　倒了杯茶水后开口：“你觉得阿树娘说的话有几分可信？”

　　谢景澜啜了口茶，嗓音低沉地说：“半分真，半分假。”

　　伸手摘掉落在褚云鹤头顶上的竹叶，继续说道：“陈阿树的确死于他杀，但被杀的原因，绝对不是关于嫁娶。”

　　褚云鹤点点头：“刚才靠近尸体时，我发现陈阿树头顶有处针眼，这可能是死因。”

　　随即他摩挲着杯口低头沉思，道：“但有什么毒能让人五脏六腑瞬间消逝呢？”1

　　谢景澜将杯中茶水一饮而尽，缓缓开口：“晚上去看看不就知道了。”

　　月色中天，夜色融融。

　　村中设置了殓房，一般尸体都会摆放在那。

　　“嘎吱——”

　　褚云鹤蹑手蹑脚地关好门，几盏油灯亮着，安静得有些可怕。

　　很快找到了盖着白布的陈阿树尸体。

　　“得罪了。”

　　褚云鹤刚准备掀开白布，没注意脚下踩到了东西。

　　他倒吸一口气，没稳住身体，不受控制地向前倒去，他害怕地闭上眼。

　　「不疼？」

　　温暖结实的臂膀环抱着褚云鹤，他缓缓睁开眼。

　　和谢景澜四目相对，距离之近，似乎能听到对方的心跳声。

　　呼吸一滞，褚云鹤只觉脸颊发烫，眼睑微垂，不敢直视对方的眼睛，长长的睫毛轻轻扇动。

　　对面人轻扯嘴角，玩味一笑，贴着褚云鹤的耳边轻轻说。

　　“太傅，你的脸好红啊。”1

　　褚云鹤瞪直了眼睛，脑袋直接宕机，觉得自己快要烧起来了。

　　「不对劲，不对劲，十分有八分的不对劲，这小子什么情况？！」2

　　在褚云鹤愣神之间，谢景澜发现了一处不对。

　　“这个是什么？虫子？”

　　褚云鹤拿着烛台靠近，微弱的烛光映衬着。

　　他瞪大眼睛倒吸一口气，拉着谢景澜往后退。

　　“我跟着陛下四处巡游时，偶然见过一次这种虫子，共有几十只，密密麻麻地沾在一只死掉的麋鹿身上，不过一瞬，精壮的鹿腿便被啃噬的只剩一张鹿皮。”

　　“还好这里只有一只。”谢景澜一剑下去，虫头身分离。

　　褚云鹤咽了咽口水，神情严肃。

　　“鬼虫是群居动物，如果有一只已经暴露在阳光下，那说明黑暗处，已经数不胜数。”3

　　“你是说，陈阿树身体里有鬼虫？”1

　　突然，褚云鹤手中的烛灯熄灭，透着门框的油纸，门外身影若隐若现。

　　只见门外人的手臂颤颤巍巍地举起来，像是花了很大力气般，又重重地敲在门上。

　　就像是，提线木偶。

　　二人对视一眼，几乎异口同声。

　　“那具死尸？”

　　此时，正在思考如何应对的褚云鹤，感受到脖颈后痒痒的，似乎有人贴着他。

　　但强烈不安的情绪好像在告诉他。

　　别，转，过，去。

　　他声音发颤，攥紧了手，轻轻发问。

　　“景澜……是你吗……”

　　“是我。”

　　耳后传来的轻微呼吸声，一阵一阵地扑在他脖颈上，酥麻的感觉传遍全身。

　　只觉耳根似火烧般，他放心转过来。

　　刚才还直挺挺躺着的陈阿树正和褚云鹤面对面。4

　　“啊啊啊——”他惊呼出声。

　　门外的那具死尸突然破门而入，向手足无措的褚云鹤冲了过来。1

　　危急时刻，谢景澜长剑一挥，死尸一分为二。

　　但诡异的是，刚落下的腐烂人头底下像长了脚似的，慢慢就挪到脖颈上，又重新站了起来！

　　“景澜，这具不对，他有听觉！”

　　褚云鹤出声提醒，陈阿树的尸体也动了起来，但似乎体内的虫子还不太熟练，整具尸体歪歪扭扭地对着谢景澜爬过来。

　　“啧，恶心的脏东西。”谢景澜抬起黑靴，一脚下去，头颅四分五裂，密密麻麻的鬼虫喷涌而出，向着阴暗处爬行。1

　　“景澜，鬼虫似乎怕光！试试用火！”

　　谢景澜抬手端起灭掉的烛台，用手指捏了下火线，火光明亮。

　　此刻外头那具死尸正向谢景澜扑来，他反手一丢，密密麻麻的鬼虫瞬间从死尸各处涌了出来，被火种燃烧殆尽。

　　咔啦一声，房屋中梁掉了下来，意识到屋子要倒塌，二人跑了出去。

　　而此刻，躲在房屋后的白小云轻笑喃喃。2

　　“你们会和陈阿树一样，再也无法开口说话。”5