荷败苇枯擎池沼，光阴影去，黯淡衰草。短短数月，濛素园两鉴镜烂根倒泥潭，瘦树斜栽身倾，角梅霜寒覆。西风劲，凌波断梦，孤鸦空自愧。落锁蓄养时季，反因众客会重开，宴摆绮暗厅，亦如蝗过境，雀去林，徒然耗尽所有，却使不出半点好法子。1

　　袁萤在主位坐立不安，左右侧吵得不可开交，已然有四五日之久了。

　　一方称秦谬当诛，可其间是非曲直并未全然道尽，鲁莽行事欠妥。另一方则急于尽杀秦氏，除武林害。争辩不休，不肯相让，到今还拿不出结果。

　　他当然是个没主意的，只管出钱便是，就由着他们闹。这些所谓的什么武林人士不就是最喜欢瞎闹和凑热闹吗？别的不行，就是这种事情最熟稔，能够捞到好处的事情摸得门儿清。

　　袁萤还小，之前不过只是一个富贵闲散公子，当然不知道这里面的关要门结，也便拿他们近似于泼皮无赖之人毫无办法。

　　不过说起来，无论是那天尾山杀人取血的案子，还是未州浮尸的案子，都一一查了个干净，矛头正是直指玉京息艺堂。

　　那日沈廿与风平语在固州放鹤谷分手，连夜与沈琮策马至未州，准备一探究竟。与此同时，因为儿子祝闲曳在晏州天尾山遇险的事情，祝羽峰所率的浓州源义镖局众人也抵达了未州，就下在玄水门之中。他们两班人马也算是碰到了一处去了。

　　浓州源义镖局祝氏，前有被大伤于晏州天尾山，后有素为盟友，联结姻亲的玄水门出了那样的惶事。两桩祸事皆与他们有干系，在雷厉风行的镖王祝羽峰的带领之下，自然紧锣密布、不敢懈怠。

　　祝羽峰向来就是个不好惹的，想当年在浓州常山，一人破贼寇数千，武林惊闻，其势不可当，人人见了都得尊称一个“镖王”。他四十右几才娶了前玄水门门主的女儿为妻，是个美娇娘，生下了颇通枪法功夫的祝闲曳，简直就是爱若珍宝。

　　得子不易，妻命薄早早去了，如今有了这样的事情，当然是不肯罢休。

　　终于，在连日侦刺下，一行人得了一条重要线索：玄水门遇难弟子生前都曾与一众商队接洽，出事后商队却四散消失。商队虽然不足为奇，但此种行事做派，非常时刻难免有鬼。

　　祝羽峰压下消息，暗派通晓路况又机敏干练之人分六路，继续打听消息。沈廿也晓沈家熏风楼七座楼，一面帮衬源义镖局，一面截住外传，欲意断凶恶耳目，怕他们逮到消息就逃了。

　　尽管真说得上是大海捞针的事情，但皇天不负有心，也小有所知了。

　　十月初，源义镖局在固、未两州相交，近未州印山处得一人，称见过怪人，是一些南疆蛮子与装着瓮罐的几辆大车，领头的是个妖冶女子，腰间配铃，臂上环蛇。

　　这样的消息与先前在未州玄水门所知的正好对上，不由分说，众人不日奔至固州，在与南疆邻界的一家客栈中截住了一个南蛮子。

　　此人在被逮住，供认自己乃是玉京息艺堂西堂下的一个小喽啰，对在未州玄水门犯下的事更是供认不讳。他又说杀人的命令正是玉京息艺堂下的，但没说为了什么，就是要些人血，要练邪功也未可知。

　　祝羽峰听毕，怒不可遏，险些出手取人性命。沈廿当场劝阻了一番，劝他道有这样的大事还是去固州武坛，响应天下的好。祝羽峰听了进去，决心去固州武坛，召耆老、百家谋后事。

　　江湖几大州闻讯，俱至固州武坛。久居玉京的郑、奚、韩三家直指秦谬乃是玉京息艺堂幕后，或是本次血案的元凶巨恶。晏州千门宫的万铭宣为平自家在天尾山监察不力之过，主动请缨，传信远在玉京的万镜欢查探一下息艺堂的来龙去脉。

　　冬月初，武坛决心讨息艺堂，但还需传文八州，由各州代表署名同意才行。祝羽峰这里早就心急火燎了，照他们这速度，事出需第二年开春了，到时候都秦谬不知已经逃到哪里去了。

　　他夜访沈廿、万铭宣，游说二人月中就杀到玉京，并点出京中袁家可为内应。此事被聚在武坛的其余诸家悉知，竟也有七八家愿加入。所谓师出无名，但有因。武坛面对他们，一直把控着他们的灵雲派没有发话，也就睁一只眼闭一只眼地过去了。

　　不知可是秦谬真的狗急跳墙了，袁家一夜之间被一场火烧个干净，来京讨伐的众人一时间恍若失去了左膀右臂一样，唯余幸居他地的袁家季子袁萤，当真是萤萤光存了。

　　他听闻京中自家被烧，迫不得已才坐上了袁家家主的位子，其实又对诸事很是不解，又是个软性儿。

　　“沈大哥来了吗？”

　　袁萤与身侧立着的仆从耳语，他终是看不下去眼前的状况，派人去熏风楼请沈廿，望他能有权衡之计。

　　这边正吵着，外面回廊传来放肆的谈笑声，众人引颈去瞧，乃是万镜欢。

　　万镜欢不请自来，就着黄灰色丝织斗篷坐下，神色中透着不屑，缓缓开口：“这到玉京有几日了，赖在濛素园算怎么回事？依小爷看哪，你们真还就是一群酒囊饭袋之徒，空空占着祖宗便宜，啃老本的小人。”1

　　他昂首冷视万铭宣的方向，飘了一句“爹，你觉得我说的对吗？”

　　语气中的放肆和嚣张可谓是毫不掩饰，说得这话也在理，就是他父亲万铭宣也感觉被骂到了一样。他们父子素来就不对盘，万镜欢话里讽刺非凡，不就是暗中指他不中用嘛。

　　从刚刚万镜欢进门，万铭宣的脸色就很不好，如今更是气血上涌，拍案而起，呵斥道：“戾子！休要胡言乱语！”

　　这万镜欢怎么会顾及万铭宣的怒气，娘一死，便宜爹也就挂个名儿而已。当初，他是怎样在沈家失势的时候，虐待他们母子，另娶妾室的，他万镜欢可是记得一清二楚。他娘沈玥也是个贤惠能干之人，平白栽到了这倒耙鳖的手里。

　　他拔高了声音，不理会万铭宣的话，转而问起座上的袁萤，“袁小公子是准备南乡并五州的商行都拱手予人吗？那不要牵扯到我们晏州。既然撤去了袁号，也就不该改头换面，作个‘沈’记不是？”

　　此番话一出，在座之人都感到气氛微恙，齐齐把目光锁在袁萤身上。沈号全盘取代袁号的话，那以后封州沈家在江湖上更是不得了了，沈初言也是个狂人，整个江湖不得握在他手里？

　　这怎么能行，众人面色一变，各个苦大仇深的样子，要说看这座上的袁萤，还真不是个成事的样子。本来是来捞一杯羹的，现在却被沈家一股脑儿地吞了，不可、不可！

　　屋外响起了一串脚步声，万镜欢手腕一动，袖中就飞出三枚银针，刺破窗纸射了出去。他的动作很快，而且非常地准，坐在他身旁一人贴脸擦过那些银针，顿时惹得心惊肉跳。

　　祝羽峰在厅中已经坐得难受，他最是受不得万镜欢这小辈的狂样，刚想出手，却见沈廿右手攥着方才万镜欢射出的三枚银针走进来，径直向主人走去。

　　沈廿含笑，直视面前人的双眼，朗声解释方才万镜欢故意误导众人的话，“千门宫镇晏州无可争辩，而商号从来都是行也者行。袁家还未放弃呢，今天少宫主是要唱哪一出？”1

　　他亮了亮手里的银针，语气中满是威胁和警告，一松手，三枚针全落到万镜欢的脚边。沈廿毫无怜惜地踩在上面，倾身在万镜欢耳边低语，“蒲牢他没有告诉过你，不知收敛，死于非命吗？”

　　万镜欢的呼吸一紧，控制不住笑起来，状似无意地拔下腰侧的折扇，撇开话题，“秦谬正往玉京西南竹林去，一时半会儿还出不来。要聚便聚，要散便散，磨时间的废物！”

　　可不单单是万镜欢心虚沈廿的武功手段，在场的每一人都倒吸了一口凉气。万镜欢的暗器有多快大家有目共睹，而沈廿居然不费吹灰之力就接下了，足以见其武功之深。

　　但万镜欢知道的远远不止这些，他心里还有个权衡，那就是沈廿同风迁，这武功孰优孰劣？风迁身子一直不大好，看起来他的武功就是发疯似的成长，现在看起来高过沈廿，但不消多时，就一定会被压得死死的。

　　再者说了，风庄主娇柔百媚生的小模样，对他的沈廿几乎是到了百依百顺的地步了。万镜欢想着想着就笑起来，扇上飘逸飞扬的“言语”二字更是夸张。1

　　第五日，玉京的天空像蒙上了几层厚厚的暗纱，近郊的百岁老槐秃秃地孤立在冷风中。城内家家闭户，寻常商贩不知去向，剩下客栈和消息机关敞着门。任街上马蹄急促，人人自危，哭声一片。

　　郑、奚、韩三家早就结盟，因琉玟观淡出、袁家势败，他们正想利用这机会荡平息艺堂，坐稳玉京。祝羽峰气武坛昏聩迟缓，自往玉京来，他们便紧跟其后出谋划策。

　　如今，千门宫老少不和，大打出手；沈家隔岸观火，不拿主意；强龙压不过地头蛇，举祝羽峰一人之力万万不可。等来等去，一周过去，濛素园都传不来消息。三家干脆一不做二不休，命人将息艺堂前后围住，见人出来便就地砍杀。

　　事出从急，坊内五陵未散，妄图冲出去的都成了刀下鬼。男男女女被困在里面，不知向谁申救。

　　袁家大火那日，秦谬令阮娘、南篱带人连夜出城去找西织和东绣，阮娘却抵死不从，请命留在息艺堂。

　　她透过陈暗泛红的格子，隔着窗纸凝望风中打旋儿的红灯笼，耳中仿佛又听到了寻常时的淫乐、欢笑。

　　门外哭声震天，门里寂然一片。满头的钗环拿去，一脸的脂粉卸下，铜镜中是一张清秀淡雅的脸，嘴角染着欣然的笑意。

　　阮娘起身摘下墙上的画，投入火盆中，静静地期待着它被毁掉。她从未这样畅快，陷在软椅中哼起小调。

　　“玉京花树眠拂晓，息堂亭台恨春早。起朱楼，宴群客，这青苔碧瓦，谁睡过风流觉？残梦最是真，旧情难丢掉。假戏弄真成全了，白头到老……”2

　　她在息艺堂待了这么多年，眼见着秦谬是如何一步一步走到今天的，眼见着息艺堂是如何成为今日的息艺堂的，她完全离不开息艺堂了。

　　息艺堂被围，还杀了不少无辜人的事情传到濛素园，众人心惊。他们断然没想到郑、奚、韩三家会为了一些蝇头小利，而把玉京这般繁华的一座城池搅得鸡犬不宁。

　　祝羽峰懊悔万分，负气而去。有谋利者，半数入了三家之盟，作威作福，连累周围百姓。玉京局势，难讲难测，苦的不过是手无缚鸡之力的芸芸众生。

　　入夜，濛素园的一角还亮着微光，祝羽峰止住了祝闲曳开门的手，横身挡住他的去路。

　　他语调低沉，却有不容忽视的威势，对着自家儿子喝道：

　　“不许去！”

　　祝闲曳用难以置信的眼神瞧着祝羽峰，脱口而出一句，“因为我们而死伤无辜，爹不是一直教我万物生灵的道理吗？”

　　祝家小子初涉江湖不久，对所有的事情都还不是很熟悉，也理不清楚其中的关关要要，贸然阻拦，必然会被围攻，到时候恐怕祝羽峰也难救。

　　唉！所谓道理是道理，现实又是现实，便是这样子难办。等祝闲曳什么时候真就有了一方不可当的势力，再用上那些话也不迟。但是，祝羽峰又想自己教出去的道理，怎么能够让他不信呢？难办啊难办！

　　他叹了一口气，双眼血丝满布，缓缓放下了手，语气都失了真，说道：“你即刻启程，回浓州！不论我在玉京发生什么，不要听不要问。”

　　“爹！”

　　祝闲曳搞不清楚为何爹怎么突然说这些了，这玉京城有什么是他不能知道的呢？

　　“他们那些人不是我们能斗得过的，”祝羽峰爱怜地摸了摸祝闲曳的鬓发，从怀里取出总镖令放到他手上，“你一定要守住浓州！”

　　祝闲曳怔怔地盯着手中的总镖令，猛地摔在地上，不清楚怎么一时弄得这样悲情。他们不是乘胜追击，有十足地把握胜利的吗？

　　“我不明白！真的不明白！要发生什么了，爹你告诉我，告诉我好不好？我没能护好娘，至少让我护好爹！不然，我学这一身本事有什么用？我们一起面对不行吗？”

　　祝羽峰老迈的脸上闪过不少哀切，弯腰捡起，拉着祝闲曳的手坐下，温和地说道：

　　“曳儿，我漂了半辈子，人过中年才娶娇妻、得爱子，不想你和我一起出事。这江湖就像快要沸腾的锅，有着各式各样的明争暗斗、巧取豪夺。今天他们争的是玉京，明天就是整个江湖。武坛虽然初衷是制衡多方势力，现在看来不过就是桎梏。我的做法已经惹怒了不少人，来找我算账只是时间问题。”

　　“南乡戚水风家、玉京任安袁家已经倒了，封州颐水沈家势广但人心不齐又长踞北方，晏州千门宫不睦因出了个‘衍花魔’一直被人忌惮监视，固州灵雲派高卧雲山难知根底，北城的溟渊剑再出定是腥风血雨，还有信州双刹门、玉京琉玟观、北城广教寺。曳儿，如果我不在了，源义镖局、浓州就全托付给你了。”

　　祝闲曳听完泪如雨下，跪倒在祝羽峰脚下，紧紧握着他的手久久都不松开。烛光下父亲的脸愈加苍老虚弱，有着说不出的风霜。

　　爹分析的这些局势，在理，可他年少时怎么看得清，亦是看不清以后的路。有人的地方就会有江湖，有人的地方就会有争斗，江湖就是争斗。而浓州势微，便是更加难办了啊！

　　这玉京本是一等一的繁华闲适之地，一日竟就成了肮脏腐臭的名利场，实在令人唏嘘不已。濛素园祝氏父子的灯不歇，随香楼的光亮亦是长明。

　　风炎坐在院中，面色冷峻地向风翠正色道：“庄主出事，我就用你陪葬！”

　　风翠也担心风平语，心中一抖，嘴上仍是倔强，“三娘让给庄主的，庄主又不许我跟着，我哪里知道他一去这六天……”她理亏，越说越慌，渐渐没声儿了。

　　“走！我们去找庄主。”风炎站起来，拉上风翠就要出门。

　　“但，我们要去哪里找？”风翠不依她，反拉她坐下，“信的内容我虽不知，可这送信人却还在城中。”

　　风炎眉头紧锁，不明白她卖的什么关子。

　　风翠解释道：“这封信并非送达消息机关，而是直接送到了三娘手里。我仔细检查过，开口没有拆封的痕迹，上面简简单单地写着‘风’。三娘一收到就与我往熏风楼，甚至不惜和沈茴动手。庄主看完后更是揣到怀里急冲冲地出去。”

　　“有事！”风炎恍然大悟，压低声音说道：“那封信中定有急事要办，且还需我们庄主出手。三娘正是通晓这层利害，才去闯。”

　　“写信之人等着结果，可庄主一去五六日杳无音信，会如何？”

　　“若不在城中，必会亲来探寻结果。若在城中，必然着急忙慌、加紧寻找。不过，你如何断定那人不与庄主同去？”

　　风翠托着脑袋，埋怨起来，“一来是我们庄主的性子，除了沈初言，我就没见过他和谁好。这二来写信之人用这种法子肯定是想隐匿身份，决计不会贸然现身。”

　　“好！那我速去各城门口讨来记录，你命潜在城里的半数探子留心四处动静。”

　　风炎说毕，又要走，风翠提醒她到原是郑家掌城门，但这些时日众家进京，混乱一片，未必会有详细记录。

　　“这可怎么办？”

　　“郑家没有，但熏风楼却会照常。我且去探一探沈琮的口风，你连夜命全城探子搜集消息。庄主武功不低，未必要我们操心，只是那来信之人不知是敌是友。如是陷阱，那就糟了。还有，三娘那里你也防着些。”

　　“好，一切小心！”

　　风炎与风翠二人打定主意便去了。风翠同沈琮相当熟稔，两人再闹着，说不定就成了事儿呢！沈琮嘴里虽然不愿意，但还是在沈茴那里要来了记录，给了风翠。

　　“你要这干什么的？”

　　风翠也是个没心的，她自己偷偷摸摸到熏风楼送的信，自己又把庄主搞丢了，此时还委屈起来了。虽说是委屈，但嘴里和心里的脾气却不肯相让。

　　“随便看看呗，有点儿好奇最近来了些什么大人物，话说你这里记得全吗？要不然我给你们整理整理？”

　　沈琮扶了扶额头，无可奈何地说起来，“二姑娘可别了，你这一整理啊，不知道熏风楼，又有多少消息落入随香楼手里了。”

　　“哈哈哈，琮哥这是在夸我？没办法的事，我天生看到这些，就有瘾，也就只有这些本事。”

　　她倒是说得很坦诚，转瞬一溜儿烟就跑了。

　　风炎还没回来，她一个人又看了一宿，终于发现了一些端倪，果然在这样的节日，怎么会有人娶亲进门？她隐隐有种担心，想着风炎回来一定要和她说一说。

　　先就查一查那花轿，看看究竟是个什么传奇人物来到了玉京，还能指使得了自家冷情冷面冷心的庄主，以及那到现在都觉得可疑的洛三娘。

　　“想什么呢？找着了？”

　　风炎这里的收获不如风翠的大，只是在说最近琉玟观方向不是很安定。其实她们都在猜，庄主不告而别，沈廿真的会漠不关心，抄捷径的方法不还是在熏风楼手中吗？

　　二人决心还是多派人盯好熏风楼的动静再说。

　　沈琮无奈，这来来回回地，风翠又来干嘛！这祖宗小奶奶的准备逼死他不成？

　　“琮哥，我就是来看看你，怎么的？不准吗？”1